大多数保守州的立法者正在推动一项协调一致的努力，将牧师引入公立学校，这得到了一个新的立法起草网络的帮助，该网络旨在“从圣经的世界观”解决政策问题，并得到了一个财团的帮助，该财团的宣传材料称牧师是使数百万人皈依基督教的一种方式。
受德克萨斯州启发，这些法案已经在这个立法季在14个州提出。德克萨斯州去年通过了一项法律，允许学区雇用牧师或将他们作为志愿者担任当地学校董事会认为合适的任何角色，包括取代训练有素的辅导员。牧师法案在犹他州、印第安纳州和路易斯安那州的一个立法院获得通过，但在犹他州和印第安纳州被否决。九个州的法案悬而未决。其中一项法案通过了佛罗里达州议会两院，正在等待州长的签署。
在美国最高法院扩大了宗教人士和团体在公共场所的权利，削弱了旨在阻止政府支持宗教的历史保护措施的时代，这些法案如雨后般涌现。在2022年的一起案件中，大法官尼尔·m·戈萨奇(Neil M. Gorsuch)提到了“所谓的政教分离”。美国前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在竞选中宣称，“不喜欢我们宗教的移民——很多人不喜欢”的移民将在第二任期内被禁止进入美国，这让他接近了政府批准的宗教。
“我们正在这个国家恢复宗教自由，”前阿肯色州参议员、全国基督教立法者协会(National Association of Christian立法者)主席杰森·拉珀特(Jason Rapert)说。根据该协会的网站，他于2019年成立了该协会，旨在制定立法模型。该网站称，它的使命是“将联邦、州和地方立法者聚集在一起，支持明确的圣经原则……从圣经的世界观出发，解决重大政策问题”。
去年年底，该组织在华盛顿圣经博物馆举办的晚会上接待了众议院议长迈克·约翰逊(共和党-路易斯安那州)。拉伯特说，牧师法案是赋予“国父们的价值观和原则”权力的努力的一部分。他说，那些将这种努力与神权政治相提并论的批评者，是在制造“一面虚假的旗帜，是激进左派妖魔化每一个有信仰的人的恶魔”。
Rapert说，他将推动下一轮的牧师法案，使这些职位成为强制性的。
美国公民自由联盟宗教和信仰自由项目的高级律师希瑟·韦弗称允许牧师进入公立学校是“宪法定时炸弹”。
“这绝对是向学生宣传宗教和向他们传福音的更直接的途径，比我们过去看到的更直接。她说。
尽管这项运动在一些立法者中很受欢迎，但在一些通常欢迎将宗教——尤其是基督教——纳入公共生活的地方，它却遭到了反对。德克萨斯州的法律要求所有学区在3月1日之前投票决定是否接受牧师，而该州最大的学区，无论是在红色地区还是蓝色地区，都拒绝设立新的牧师职位。这些学区招收了该州公立学校一半以上的学生。
一些研究政教关系的专家说，这种抵制可能反映了美国人对基督教在一个多元化国家中应该扮演的角色的复杂和不一致的关系。民意调查显示，大多数美国人认为政府应该实行政教分离，并反对政府宣布美国的官方宗教。然而，在2022年皮尤研究中心(Pew Research)的一项民意调查中，45%的少数人表示，美国“应该成为一个基督教国家”。
浸信会宗教自由联合委员会的执行董事阿曼达·泰勒说:“这表明，对宗教与政府之间的关系——尤其是基督教与政府之间的关系——持有一些松散的想法或倾向，与关注影响我们孩子的政策是有区别的。”浸信会宗教自由联合委员会是一个捍卫政教分离的组织。“大多数人都处于中间。”
一些反对者还表示，这些法案缺乏具体内容，有时甚至连宗教人士都感到震惊，因为家长们看重训练有素、受过良好教育的心理健康和大学准备顾问。
德克萨斯州的竞选
德克萨斯州的牧师法案是在一系列立法努力中提出的，这些立法努力将宗教明确地融入公立学校。2021年，立法机关通过了一项法律，要求学校在“显眼的地方”悬挂任何捐赠的标语，上面写着“我们信仰上帝”。2023年，州参议院通过了法案，要求在该州的每个教室里悬挂十诫，尽管这项努力在众议院被搁置了。
民主党议员对牧师法案提出了修正案，但占多数的共和党几乎拒绝了所有修正案，其中一项要求父母同意与牧师交谈，一项禁止改变宗教信仰，另一项要求牧师为所有信仰的学生服务。通过的法案没有对牧师的教育或认证要求，也没有具体说明他们将做什么。
牧师的支持者提出了实用主义和宗教的混合论点。
得克萨斯州辅导员与学生的比例在全国排名第17位，每389名儿童中就有1名辅导员。(美国学校辅导员协会建议每250名学生中有1名辅导员。)支持者表示，牧师可以帮助解决孩子们的心理健康问题，并将敬畏、道德和尊重的意识注入学校。
德克萨斯州参议员米德尔顿(Mayes Middleton)是该法案的共和党支持者之一，他说，特朗普对美国最高法院的任命使“我们有可能赢得一些斗争，让上帝回到政府中，这样人们就可以在政府和学校里自由地行使他们的宗教信仰。”
德克萨斯州和其他支持牧师的州的议员说，他们与总部设在俄克拉荷马州的全国学校牧师协会合作。该协会的年度报告说，它已经为24个国家的2700万名学生提供了服务。该协会的网站关注的是需要补充指导顾问的短缺。没有公开的是，该协会是一个名为“使命世代”(Mission Generation)的组织的子公司，该组织表示，其目标是利用公立学校的牧师使数百万人皈依基督教。
“关键是学校，这是地球上最大的儿童网络。这是一个绝佳的机会，可以通过公立和私立学校将上帝的话语带给数百万儿童，”宣教世代宣传视频中的画外音说。
牧师协会的官员最初同意回答《华盛顿邮报》的问题，但随后拒绝置评。
德克萨斯州许多地区的当地神职人员和各种信仰的牧师作证反对新职位，称学生需要专业顾问，他们担心缺乏对宗教多样性的授权。立法反对派的领袖是州众议员詹姆斯·塔拉里科(民主党)，他是一名长老会神学院学生。他说，如果没有足够的保护，牧师最终会成为基督教权力的载体，他认为这是与福音背道而驰的。
“这是对权力的崇拜，”塔拉里科本月在一次关于牧师法的新闻发布会上说。“耶稣从未要求我们建立一个基督教神权政体。他只要求我们爱你的邻居。”
一个国家最终改变
最近最高法院的裁决加强了公立学校作为打破传统政教分歧先锋的作用。法院裁定，州立学券计划必须资助宗教学校，公共资助计划不能排除宗教机构。
学校牧师的支持者经常引用2022年最高法院的一项裁决，该裁决涉及华盛顿州一所公立学校的足球教练，他因赛后在球场上祈祷而被学区停职。最高法院表示，乔·肯尼迪不应该因为戈萨奇所说的“简短、安静、个人的祈祷”而被禁赛，尽管反对者指出，祈祷经常吸引媒体和球员等人。然而，该裁决并未支持公立学校由教职员工主导的祈祷。
一些提议在学校安排牧师的州已经采取了较早的措施，将宗教和公共教育结合起来。自2018年以来，有7个州通过了类似于德克萨斯州的规定，主要展示“我们信仰上帝”的标志。爱达荷州和肯塔基州的州长最近签署了一些措施，允许值班教师和公立学校员工在学生面前或与学生一起祈祷。政教分离的倡导者说，寻求资助和授权保守宗教信仰的法案数量已经增加到1200个。
与此同时，辅导员和代表他们的人表示，即使立法者试图推动牧师进入学校，他们也没有足够的资金聘请受过训练的世俗辅导员。
“我们资金不足，然后寻找创可贴，”德克萨斯州学校辅导员协会主席吉尔·亚当斯说。“我们在寻找解决办法。我觉得牧师的账单是一张创可贴。”
情绪讨论部分
德克萨斯州的牧师法没有要求各学区报告他们是否接受或拒绝了他们的角色，所以没有关于哪些学区和哪些学生可能受到影响的官方统计。
由穆斯林、犹太人和主流基督教团体组成的倡导机构“德克萨斯影响”(Texas Impact)列出了104个拒绝设立牧师职位的大地区。这104个学区为270万名学生提供服务。
德克萨斯州学校董事会协会(Texas Association of School Boards)的一位发言人在给《华盛顿邮报》的一份声明中写道，该协会表示，它没有追踪投票情况，但有趣的是，该协会发现，大多数地区倾向于肯定，牧师和其他公民一样，都是受欢迎的志愿者。
美国公民自由联盟说，三个地区批准接受牧师作为指导顾问，五个地区批准接受牧师作为支持人员。
一月份的一个雪夜，辩论来到了休斯顿郊外的康罗。学校董事会主席斯基特·休伯特(Skeeter Hubert)带领全场为在该地区旅行的人们的安全祈祷，并为每个人做出正确的决定祈祷。
他说:“我们奉我们的救主耶稣基督的名祈求这些事。”
“阿门。”房间里的人回答道。
休伯特告诉《华盛顿邮报》，他最初对牧师的想法“百分之百持开放态度”。
“有很多人向我们的年轻人投掷火焰飞镖。独栋住宅、媒体不当、欺凌、拉帮结派——各种各样的事情。”“我相信我们的年轻人能够通过跟随福音度过难关。”
但作为一名“政策和程序专家”，休伯特的关键问题是:我们如何让它发挥作用?牧师到底会做什么?是否需要从学校预算中拨款?
力主投反对票的是担任了12年董事的达伦•威廉姆斯(Datren Williams)。威廉姆斯告诉《华盛顿邮报》，作为在田纳西州长大的南方浸信会教徒，他是多数人，而作为黑人，他是少数人，这两种经历塑造了他的身份。任命最有可能是基督徒的牧师是对他信仰的侮辱，他说他的信仰要求强者支持弱者。
“当一个LGBT牧师出现在学校里，你们都会义愤填膺!他在听证会上说。
另一位董事会成员斯泰西·蔡斯(Stacey Chase)说，她觉得学校里的无证牧师“很可怕”，她觉得如果需要更多的辅导员，就应该雇佣更多的人。
“他们不是辅导员，”学校董事会成员蒂芙尼·纳尔逊(Tiffany Nelson)谈到牧师时说。“如果能挽救一条生命，那就值得了。”纳尔逊引用了肯尼迪教练的案例，错误地说它允许在学校祈祷。
会议持续了2小时41分钟，董事会成员们不停地打断和辱骂对方，并提高了嗓门，以至于董事会副主席不得不敲木槌才停止了争论。包括一名牧师在内的三名公民发表了反对学校牧师的言论。一位女士站起来只是说，她反对让学生选择代词，并反对读一点圣经。
然后董事会投票，收养牧师的提案以4比3失败。
