由史密森尼国家自然历史博物馆的科学家领导的一项新研究确定了东南亚五种软毛刺猬的新物种。
这项研究发表在《林奈学会动物学杂志》上，利用DNA分析和物理特征描述了两种全新的软毛刺猬，并将三个亚种提升到物种的水平。
这两个新物种分别被命名为Hylomys vorax和H. macarong，它们是濒临灭绝的Leuser生态系统的特有物种，Leuser生态系统是北苏门答腊和越南南部的热带雨林。对描述这两个新物种至关重要的博物馆标本来自史密森学会和费城德雷塞尔大学自然科学院的自然历史藏品，在被鉴定之前，它们分别在抽屉里保存了84年和62年。
这项研究是由西班牙塞维利亚大学和Doñana生物站、美国乔治梅森大学和史密森尼国家动物园和保护生物学研究所、新加坡李光前自然历史博物馆、瑞士日内瓦自然历史博物馆和马来西亚马来亚大学的研究人员进行的一项国际合作研究，它突出表明，即使在哺乳动物等研究充分的动物群体中，仍有新发现有待发现。展示了DNA分析等现代技术应用于博物馆藏品时的可能性。
软毛刺猬是刺猬科的一种小型哺乳动物，但正如它们的名字所示，它们是毛茸茸的，而不是带刺的。像带刺的刺猬一样，它们不是啮齿动物，它们有一个尖鼻子。该研究的主要作者、国家自然历史博物馆和塞维利亚大学的玛格丽塔·萨拉斯博士后研究员阿尔洛·欣克利说，没有了它们更知名的近亲的刺，软毛刺猬从表面上看有点像老鼠和短尾鼩鼱的混合体。
这五个新物种属于一组软毛刺猬，称为小刺猬(Hylomys)，生活在东南亚，以前只被认为有两个已知的物种代表。
欣克利说:“多亏了博物馆的工作人员和他们最初的野外收藏家，我们才能够识别出这些新的刺猬。”“通过应用现代基因组技术，就像我们在这些刺猬首次被收集多年后所做的那样，下一代将能够识别更多的新物种。”
欣克利说，这些小型哺乳动物在白天和晚上都很活跃，是杂食性的，可能会吃各种各样的昆虫和其他无脊椎动物，也会吃一些水果。
欣克利说:“根据它们近亲的生活方式和实地观察，这些刺猬可能在洞穴里筑巢，在树根、倒下的原木、岩石、草地、灌木丛和落叶堆中觅食。”“但是，由于对它们的研究还不够充分，我们只能推测它们自然历史的细节。”
2016年，欣克利在博士研究期间首次对Hylomys感兴趣，尤其是在他与合著者米格尔·卡马乔Sánchez在婆罗洲对它们进行采样之后。初步的遗传数据和对东南亚几个已知的Hylomys种群的研究表明，该群体中的物种可能比目前已知的要多。这让欣克利在自然历史收藏中寻找属于这一群体的标本，其中许多只是保存下来的皮肤和头骨。
当欣克利于2022年开始在史密森尼进行研究时，他利用国家自然历史博物馆的藏品，填补了他在博物馆哺乳动物馆长梅丽莎·霍金斯(Melissa Hawkins)的帮助下已经研究过的标本的地理空白。
最后，欣克利、霍金斯和他们的合作者从整个Hylomys群体中收集了232个物理样本和85个组织样本，用于基因分析，这些样本来自欣克利和霍金斯自己的实地收集，以及来自亚洲、欧洲和美国不少于14个自然历史收藏的现代和历史博物馆标本
然后欣克利和他的合著者开始对Doñana生物站的古代DNA实验室和博物馆的分析生物学实验室的85个组织样本进行漫长的基因分析。他们还进行了严格的物理观察，并收集了测量数据，以检查232个标本的头骨、牙齿和皮毛的大小和形状的差异。
遗传结果确定了Hylomys的7个不同的遗传谱系，表明该群体中已被识别的物种数量即将增加5个，后来该团队对标本的物理观察证实了这一点。
霍金斯说:“当人们听说还有未被发现的哺乳动物时，可能会感到惊讶。”“但还有很多我们不知道的，尤其是那些较小的夜行动物，它们很难区分开来。”
H. macarong长着深棕色的皮毛，长约14厘米(5.5英寸)，以越南语“吸血鬼”一词(Ma concomrồng)命名，因为该物种的雄性拥有长长的毒牙状门牙。欣克利说，还需要更多的实地研究来弄清楚这些毒牙的作用，但雄性毒牙的较大尺寸表明它们可能在性选择中起着一定的作用。雄性的胸部也有铁锈色的斑纹，霍金斯说这可能是由气味腺染成的。
H. vorax也有深棕色的皮毛，但比H. macarong略小，长12厘米(4.7英寸);它有一条全黑的尾巴，一个非常窄的鼻子，只在苏门答腊北部的Leuser山的斜坡上发现。在哺乳动物学家弗雷德里克·乌尔默(Frederick Ulmer)对其行为的惊人描述之后，欣克利和霍金斯给这个物种起了拉丁名H. vorax。乌尔默于1939年在苏门答腊岛的一次探险中收集了导致该物种描述的标本。
乌尔默在他的野外记录中描述了这种生物，错误地将其识别为一种鼩鼱:“它们是贪婪的野兽，经常在打开陷阱之前吞噬整个诱饵。人们吃火腿皮、椰子、肉和核桃。一只鼩鼱部分吞食了钢制陷阱的鸡头诱饵，然后被附近的一个用火腿皮做诱饵的斯凯勒陷阱捕获。”
其他三个新种以前都被认为是水螅属的亚种，但它们都表现出足够的遗传和生理差异，值得自己升级为物种。它们分别被命名为dorsalis、maxi和peguensis。
dorsalis来自婆罗洲北部的山区，它的头部有一条明显的深色条纹，从头顶开始，将背部一分为二，然后在身体中部逐渐消失。它和H. macarong差不多大。
在软毛刺猬的新种中，毛刺猬的个头也比较大，有14厘米(5.5英寸)。该物种分布在马来半岛和苏门答腊岛的山区。佩古猿人体型较小，长13厘米(5.1英寸)，在东南亚大陆的许多国家都有发现，尤其是泰国、老挝和缅甸。霍金斯说，它的皮毛比其他新物种的皮毛更黄一些。
描述新物种扩展了人类对自然世界的科学理解，可以成为促进濒危栖息地保护的一种工具，比如北苏门答腊岛的Leuser生态系统。
欣克利说:“这种研究可以帮助政府和组织做出艰难的选择，决定在哪里优先考虑保护资金，以最大限度地提高生物多样性。”
