安东尼·阿尔巴内塞本周决定搁置一项宗教自由法，除非他能获得彼得·达顿(Peter Dutton)的批准，使该法案在议会顺利通过，这是他取得的一项了不起的成就。每个人都觉得自己失败了，无论是他们想要给宗教学校更多的权利，还是为同性恋教师和变性学生提供更多的保护。
在周二的工党核心小组会议上，记者从二手渠道得知，总理的这番话冒犯了绿党、平等运动人士、基督教学校和教会领袖，他们对这项法律的运作方式都有不同的看法。
达顿被激怒了。这位反对派领导人在周二的新闻发布会上发表了长篇大论，仿佛政治的一方寻求与另一方达成两党协议是一种暴行。他似乎真的很生气，因为艾博年只想通过一项联盟党可以接受的法律。
这种愤怒似乎过头了。也许真正让反对派感到沮丧的是艾博年不会给他们想要的战斗。这是因为自由党没有机会发起一场关于工党和绿党联合起来限制宗教学校自由的文化战争。
事实上，整个政府的目标就是避免一场战争。艾博年在上次选举中承诺，他将根据对宗教自由的担忧采取行动，但他现在辩称，在反犹太主义和伊斯兰恐惧症如此紧张的情况下，澳大利亚不需要一场关于宗教的分裂辩论。
政府有两项草案，一项是修改《性别歧视法》，另一项是制定新的《宗教歧视法》，但这些文件可能永远不会公布。尽管澳大利亚法律改革委员会(Australian Law Reform Commission)在周四发布的一份报告中提出了有价值的建议，但没有足够的政治意愿将这些建议转化为法律。
这是因为关于宗教自由的不同观点最终是无法调和的。许多私立学校希望能够教授他们的信仰，并雇用与他们信仰一致的教师。有些人想保留拒绝变性学生的权利。这给平等倡导者留下了妥协的余地，他们认为宗教学校不能因为老师的性取向而解雇他或她，也不能开除变性学生。
这一结果由两次会议决定。第一次是在几周前，当时艾博年和达顿会面，讨论达成一项两党协议的可能性，该协议将试图弥合社区内至少部分分歧。第二次是在本周周一，他们在政府的波音737飞机上发表讲话，当时这架飞机正从堪培拉飞往新南威尔士州猎人谷参加杰克·菲茨吉本(Jack Fitzgibbon)的葬礼。
这两次会议之间发生的事情至关重要。联盟党影子司法部长迈克尔·卡什(Michaelia Cash)周日对这些潜在的变化发起了猛烈抨击。她在《天空新闻》和《西澳大利亚》上警告说，宗教学校将陷入诉讼，可能不得不提高学费。在向她的员工简要介绍了这些变化之后，她做出了这一决定。换句话说，她为一场大规模的恐吓活动扫清了道路。
难怪艾博年周一希望达顿保证，两党仍有达成协议的空间。
周二，达顿把这个问题变成了对总理性格的质疑，达成共识的想法破灭了。达顿说:“这个人不可信，他的话一文不值。”他的愤怒使得两党协议看起来像一个遥远的梦想。
周三，敌意仍在继续。在提问期间，两位领导人一直在公文箱上互相打闹。达顿在把艾博年描绘成一个软弱的人上投入了大量资金——这是联盟党的每一条攻击线的关键词——并将利用宗教辩论来强化这一信息。
然而，对工党而言，达顿的猛烈攻击证实了等待两党支持的明智做法，而不是让国家陷入一场削弱力量、产生分歧的争论。
艾博年可以和绿党一起解决这个问题，在没有自由党参与的情况下通过法案。从理论上讲，他甚至可能通过让一些自由党人站到国会这边来离间达顿。但政府内部的基本政治考量排除了这种做法。
工党对起草一项符合绿党设计的法律持谨慎态度。绿党领袖亚当·班特希望保护LGBTQ教师和学生，并禁止学校拒绝变性学生。在他的方法中，宗教学校将很少或根本没有余地争辩说，由于他们的信仰，他们应该得到特殊的规定。
如果让绿党获胜，工党将面临那些希望学校教授他们信仰的人的强烈反对。不管你是否同意，这在公民生活中是一股强大的力量，它在伊斯兰学校和天主教学校的选民中发挥着同样的作用。
艾博年将不得不准备一场保守派运动，动员有信仰的人在下次选举中反对工党，让人想起2019年大选的恐怖记忆。当时，斯科特·莫里森承诺要通过一项宗教自由法案，而比尔·肖顿则不得不在支持宗教学校还是支持跨性别儿童的问题上走钢丝。
工党在那场“不可逆转”的选举中拒绝了有信仰的人吗?澳大利亚国立大学教授伊恩·麦卡利斯特(Ian McAllister)多年来一直领导澳大利亚选举研究。他说，数据显示，这不是一个大因素。
麦卡利斯特说:“从2016年到2019年，宗教对各政党的支持几乎没有变化，在最近的选举中，宗教对投票的总体影响非常小。”“主要的分界线——就目前而言——是在更福音派的团体和主流教派之间。”
即便如此，工党也不想疏远教会领袖和宗教学校。既然如此多的人预测在下次选举中会出现悬浮议会，为什么还要冒这个险呢?在天主教徒家庭中长大的艾博年不会与教会展开文化战争。
分裂自由党的想法还有另一个问题。这些天，联盟党内部的情况有所不同。由于“青色”独立人士的成功，如果他们在性取向和性别问题上接受测试，那么就会有更少的温和派自由党人穿过议会。
工党坚持对两党协议持开放态度，但在两党达成协议之前不会提出法案草案。自由党会告诉保守派选民，艾博年太软弱，无法支持宗教自由，而绿党会告诉选民，艾博年不会保护变性儿童。
周四，教会团体迅速而愤怒地拒绝了澳大利亚法律改革委员会的提案，而平等运动人士则支持这些提案。因此，议会的分裂反映了社会的鸿沟。澳大利亚长期以来对宗教自由的信仰与保护个人免受歧视的需要之间的紧张关系似乎没有办法解决。
如果艾博年要跨过这个鸿沟，他希望达顿也能跨过这个鸿沟。
David Crowe是首席政治记者。
