去年秋天，经过几个月的远程学习，Mira Ugwuadu回到乔治亚州科布县的高中时，感到焦虑和沮丧，所以她寻求帮助。但她的学校辅导员一直在重新安排见面时间，因为她要见的学生太多了。
“我感到无助和孤独，”这位12年级的学生后来说。
尽管COVID-19救济资金大量流入，但全国各地的学区都难以配备人手，以满足学生的心理健康需求，自大流行爆发以来，学生的心理健康需求只增不降。
Chalkbeat的一项分析显示，在该国18个最大的学区中，有12个在本学年开始时，辅导员或心理学家的数量比2019年秋季时要少。因此，据专家和倡导者说，许多学校心理健康专业人员的工作量远远超过了建议的限度，学生们必须等待急需的帮助。
一些额外的支持需求被社会工作者吸收了——联邦数据显示，他们的队伍比大流行前增加了近50%——但他们接受的临床培训不同于其他精神卫生专业人员，还有许多其他职责，包括帮助家庭。纳入分析的学区共有300万名学生，今年年初有近1000个心理健康职位空缺。
就业困难是主要原因，但一些学校系统已经把救济资金投资在其他优先事项上。比如，科布县就没有增加任何新的辅导员。
“他们要应付的学生太多了，”17岁的米拉(Mira)说。“我个人不想责怪他们。但我也值得关心和支持。”
科布县公立学校的一位发言人表示，学校辅导员的职位是根据州拨款公式确定的，学区强烈支持增加拨款。
Chalkbeat的分析基于通过公开记录请求获得的学校人员配备和空缺数据。美国最大的31个地区接受了调查，但有些地区没有跟踪或提供数据。
一些学校系统使用联邦救济资金增加心理健康工作人员，但其他学校没有这样做，因为他们担心一旦援助用完，就无法负担这些人员。各地区在花费将近1900亿美元用于恢复的时间有限。
美国学校社会工作协会的克里斯蒂·麦考伊说:“这是我们面临的难题。”“这就像我们试图给需要更全面、更综合的方法的东西贴上创可贴。”
许多想要雇佣更多心理健康工作者的学校根本找不到他们。学校心理学家的职位尤其难以填补。
例如，芝加哥自2019年秋季以来增加了32个学校心理学家职位，但今年秋季只增加了一名心理学家。数十个职位无法填补。
佛罗里达州希尔斯伯勒县的学校取消了数十个心理学家职位空缺，使学校今年秋天的心理学家人数比疫情前减少了33人。休斯顿的学校还削减了十多个在疫情前无法填补的心理学家职位。相反，该学区用这笔钱支付外部医疗机构和雇用心理学家实习生。
学校心理学家接受了长期的培训，他们可以提供密集的一对一咨询，帮助确定学生是否有自杀的风险。
在马里兰州，蒙哥马利县公立学校(Montgomery County Public Schools)心理服务主任克里斯蒂娜·康诺利-切斯特(Christina Connolly-Chester)说，由于缺乏心理学家，这个人手不足的部门只能专注于危机干预和提供特殊教育评估等法律规定的服务。这意味着他们无法赶上其他不那么紧急的咨询服务。
“如果心理医生有更多的学校，因为有空缺，他们不能在指定的学校花那么多时间，那么像咨询这样的事情就会消失，”她说。
一名学区官员本月表示，该学区试图雇佣员工来解决学生日益增加的需求，如焦虑、抑郁和冲突管理方面的困难，但仍有30个心理学家职位空缺。
甚至在大流行之前，一些学校就在努力寻找心理学家。新的从业人员进入这一领域的速度不够快，还有一些人转向远程保健或私人诊所，他们的工资更高，工作条件往往更好。
“我们无法支付足够的专业人员，让它成为一个理想的职位，”马里兰大学(University of Maryland)国家学校心理健康中心(National Center for School Mental Health)的共同主管心理学家莎伦·胡佛(Sharon Hoover)说。
辅导员人员配备对一些学区来说也是一个挑战，今年有九个大学区的辅导员减少了，而另外九个学区的辅导员增加了。
在招聘最困难的地方，学校已经转向了其他选择。在夏威夷，今年年初有31个咨询师职位空缺和20个心理学家职位空缺，州政府已经对教育工作者进行了培训，以发现学生处于困境的迹象——这是一种越来越普遍的做法——并付钱给一家私人公司提供远程心理健康服务。
导致员工增幅低于预期的不仅仅是招聘方面的挑战。一些学校系统将大部分联邦援助用于更持久的投资，如技术或建筑维修。许多公司选择根本不增加新的精神卫生工作者。
在Chalkbeat的分析中，18个大学区中有一半本学年的辅导员或心理学家职位预算少于2019年秋季。
一项全国性调查显示，今年4月，只有十分之四的学区报告称，他们雇佣了新员工来解决学生的心理健康需求。
乔治城大学(Georgetown University)跟踪学校支出的智库FutureEd的副主任菲利斯·乔丹(Phyllis Jordan)说，“尽管人们在心理健康方面大谈特谈，但他们在这方面的实际支出并没有那么高。”根据该组织对5000多个地区支出计划的分析，学区只计划将最大一轮联邦COVID援助的2%左右用于心理健康招聘。
然而，学校心理健康领域的一个亮点是社会工作者的增加。
马里兰州的蒙哥马利县、乔治亚州的格温尼特县、佛罗里达州的奥兰治县、布劳沃德县和棕榈滩县，都有比2019年秋季多几十名社会工作者。芝加哥增加的人数最多，增加了近150名社会工作者，部分原因是最新教师工会合同中的人员配备承诺。
Chalkbeat的分析与白宫收集的全国数据相呼应，这些数据显示，与大流行之前相比，今年秋天学校社工的数量增加了48%，而学校辅导员的数量增加了12%，学校心理学家的数量小幅增加了4%。
在休斯敦，人员配备的增加意味着几乎每所学校今年秋天开始配备辅导员或社工。
新聘的社工娜塔莉·林孔能够一对一地与处于危机中的学生见面，并教授其他学生镇定的策略，比如一边呼吸一边用手指追踪他们的手。
尽管如此，林孔学校的需求常常超出了学校的能力，许多学生是难民或新移民，正在应对心理创伤。她经常必须优先帮助那些有紧急问题的学生，而没有多少时间去关心其他人。
林孔说:“我希望能够和一个上幼儿园的孩子见面，谈谈他们的感受。”“我认为这些都是会被忽视的事情。”
